Nel 1863, il chimico italiano Angelo Mariani produsse un tipo di vino chiamato Vin Mariani, trattato con foglie di coca. Sperimentò il suo ricostituente su un’attrice depressa e i risultati furono spettacolari. L’etanolo presente nel vino serviva da solvente ed estraeva la cocaina dalle foglie, dando origine a un composto chiamato cocaetilene, che rafforzava decisamente l’effetto di entrambe le droghe.
Ogni oncia di Vin Mariani conteneva l’11 per cento di alcol e 6,5 milligrammi di cocaina. Probabilmente fu per questo che Leone XIII gli diede una medaglia. E non era l’unico ad apprezzarlo.
Papa Leone XIII (1810-1903) comparve addirittura in un manifesto pubblicitario del “vino Mariani” e premiò il chimico corso con una medaglia ad honorem.